Per gran parte del ventesimo secolo, il cacao (Theobroma cacao) è stato descritto con un semplice modello tripartito: Criollo, Forastero e Trinitario. Criollo rappresentava il raro cacao delicato e aromatico delle prime coltivazioni mesoamericane; Forastero il cacao amazzonico rustico e ad alta resa dietro la maggior parte del raccolto mondiale; e Trinitario gli ibridi tra i due. Il modello era facile da insegnare ed è tuttora ampiamente ripetuto, ma è una semplificazione eccessiva.

Il problema principale è che "Forastero" non è mai stato un vero gruppo biologico. Era un'etichetta tuttofare per tutto ciò che non era Criollo, e nascondeva la maggior parte dell'effettiva diversità della specie. Il cacao selvatico e semi-selvatico del bacino amazzonico è di gran lunga più vario di quanto una singola categoria possa esprimere, e trattarlo come un unico tipo rendeva quella variazione invisibile.

Motamayor et al. (2008) hanno affrontato direttamente la questione. Utilizzando marcatori molecolari su un'ampia collezione di germoplasma di cacao, hanno riclassificato la specie in dieci cluster genetici: Criollo, Amelonado, Contamana, Curaray, Guiana, Iquitos, Marañón, Nacional, Nanay e Purús. La maggior parte di questi cluster corrisponde a regioni dell'alta Amazzonia, il centro della diversità della specie. In questo quadro Criollo rimane un cluster, Amelonado (la popolazione a bassa diversità della bassa Amazzonia diffusa storicamente in Africa occidentale) ne è un altro, e la maggior parte di ciò che un tempo era "Forastero" è distribuita tra i restanti gruppi amazzonici.

Questa riformulazione chiarisce anche due nomi spesso fraintesi. Trinitario non è affatto un cluster genetico. È una famiglia di popolazioni ibride discendenti da incroci tra Criollo e cacao amazzonico, sorta per la prima volta a Trinidad, ed è geneticamente variabile piuttosto che uniforme. CCN-51, analogamente, è un singolo clone selezionato — un ibrido scelto in Ecuador per resa e tolleranza alle malattie — non un cluster e non un tipo tradizionale. "Nacional" è genuinamente un cluster nello schema di Motamayor: il gruppo dell'Amazzonia occidentale associato al cacao floreale arriba storicamente coltivato in Ecuador.

Un archivio moderno dovrebbe usare il quadro dei cluster piuttosto che il modello tripartito perché riflette l'effettiva struttura della diversità del cacao, distingue le popolazioni dagli ibridi e dai cloni, e fornisce un vocabolario stabile e basato sull'evidenza per descrivere le origini. I termini più vecchi non sono banditi — restano una utile scorciatoia e compaiono costantemente nel commercio — ma dovrebbero essere intesi come categorie storiche e commerciali, non genetiche.

Questo è materiale di riferimento in un archivio in fase iniziale; le correzioni sono benvenute.