Durante a maior parte do século XX, o cacau (Theobroma cacao) foi descrito com um modelo simples tripartite: Criollo, Forastero e Trinitario. O Criollo representava o raro, suave e aromático cacau do cultivo mesoamericano inicial; o Forastero, o resistente e produtivo cacau amazônico por trás da maior parte da safra mundial; e o Trinitario, os híbridos entre os dois. O modelo era fácil de ensinar e ainda é amplamente repetido, mas é uma simplificação excessiva.

O principal problema é que "Forastero" nunca foi um grupo biológico real. Era um rótulo abrangente para tudo que não fosse Criollo, e ocultava a maior parte da diversidade real da espécie. O cacau silvestre e semissilvestre da bacia amazônica é muito mais variado do que uma única categoria pode expressar, e tratá-lo como um único tipo tornava essa variação invisível.

Motamayor et al. (2008) abordaram isso diretamente. Usando marcadores moleculares em uma ampla coleção de germoplasma de cacau, reclassificaram a espécie em dez agrupamentos genéticos: Criollo, Amelonado, Contamana, Curaray, Guiana, Iquitos, Marañón, Nacional, Nanay e Purús. A maioria desses agrupamentos corresponde a regiões da alta Amazônia, o centro da diversidade da espécie. Nesse enquadramento, o Criollo permanece um agrupamento, o Amelonado (a população de baixa diversidade da baixa Amazônia, disseminada historicamente para a África Ocidental) é outro, e a maior parte do que outrora era "Forastero" está distribuída pelos demais grupos amazônicos.

Esse reenquadramento também esclarece dois nomes que são frequentemente mal compreendidos. O Trinitario não é, de modo algum, um agrupamento genético. É uma família de populações híbridas descendentes de cruzamentos entre o Criollo e o cacau amazônico, surgida primeiro em Trinidad, e é geneticamente variável, e não uniforme. O CCN-51, da mesma forma, é um único clone desenvolvido — um híbrido selecionado no Equador por rendimento e tolerância a doenças — não um agrupamento e não um tipo tradicional. "Nacional" é genuinamente um agrupamento no esquema de Motamayor: o grupo da Amazônia ocidental associado ao floral cacau arriba historicamente cultivado no Equador.

Um arquivo moderno deveria usar o enquadramento de agrupamentos em vez do modelo tripartite, porque ele reflete a estrutura real da diversidade do cacau, distingue populações de híbridos e clones, e fornece um vocabulário estável e baseado em evidências para descrever origens. Os termos mais antigos não são proibidos — eles permanecem uma abreviação útil e aparecem constantemente no comércio — mas devem ser entendidos como categorias históricas e comerciais, não genéticas.

Este é material de referência em um arquivo em estágio inicial; correções são bem-vindas.