Durante la mayor parte del siglo XX, el cacao (Theobroma cacao) se describió con un modelo tripartito simple: Criollo, Forastero y Trinitario. Criollo representaba el cacao raro, suave y aromático del cultivo mesoamericano temprano; Forastero, el cacao amazónico resistente y de alto rendimiento detrás de la mayor parte de la cosecha mundial; y Trinitario, los híbridos entre ambos. El modelo era fácil de enseñar y todavía se repite ampliamente, pero es una simplificación excesiva.

El problema principal es que "Forastero" nunca fue un grupo biológico real. Era una etiqueta cajón de sastre para todo lo que no era Criollo, y ocultaba la mayor parte de la diversidad real de la especie. El cacao silvestre y semisilvestre de la cuenca amazónica es mucho más variado de lo que una sola categoría puede expresar, y tratarlo como un único tipo hacía esa variación invisible.

Motamayor et al. (2008) abordaron esto directamente. Usando marcadores moleculares sobre una amplia colección de germoplasma de cacao, reclasificaron la especie en diez agrupamientos genéticos: Criollo, Amelonado, Contamana, Curaray, Guiana, Iquitos, Marañón, Nacional, Nanay y Purús. La mayoría de estos agrupamientos corresponden a regiones del alto Amazonas, el centro de la diversidad de la especie. En este marco, Criollo sigue siendo un agrupamiento, Amelonado (la población de baja diversidad del bajo Amazonas difundida históricamente a África Occidental) es otro, y el grueso de lo que alguna vez fue "Forastero" se distribuye entre los grupos amazónicos restantes.

Esta reformulación también aclara dos nombres que a menudo se malentienden. Trinitario no es un agrupamiento genético en absoluto. Es una familia de poblaciones híbridas descendientes de cruces entre Criollo y cacao amazónico, surgida por primera vez en Trinidad, y es genéticamente variable en lugar de uniforme. CCN-51, de manera similar, es un único clon mejorado —un híbrido seleccionado en Ecuador por su rendimiento y tolerancia a las enfermedades— no un agrupamiento ni un tipo tradicional. "Nacional" sí es genuinamente un agrupamiento en el esquema de Motamayor: el grupo del oeste de la Amazonía asociado con el cacao floral arriba históricamente cultivado en Ecuador.

Un archivo moderno debería usar el marco de agrupamientos en lugar del modelo tripartito, porque refleja la estructura real de la diversidad del cacao, distingue las poblaciones de los híbridos y los clones, y ofrece un vocabulario estable y basado en evidencia para describir los orígenes. Los términos más antiguos no están prohibidos —siguen siendo una abreviatura útil y aparecen constantemente en el comercio— pero deben entenderse como categorías históricas y comerciales, no genéticas.

Este es material de referencia en un archivo en etapa temprana; las correcciones son bienvenidas.